Tegu on suurimate laiendustöödega pärast kanali avamist 1914. aastal, vahendas BBC. Paljude moodsate laevade jaoks on kanal liialt kitsas ja laevad mis sellest läbi mahuvad peavad sageli tunde ootama.

Projekt pannakse ka rahvahääletusele, mis leiab aset veel sel aastal. Küsitlused näitavad, et kava leiab ilmselt heakskiidu, kuid kriitikute hinnangul pole laiendustööd piisavad.

80ne kilomeetri pikkust kanalit läbib ligikaudu viis protsenti maailma kaubavahetusest. Praegu saavad kanalit läbida 4000 konteinerit vedavad laevad, pärast laiendamist aga kuni 10 000 konteineriga laevad.

Praegu on lüüside laiuseks 33 meetrit, uued lüüsid on kavandatud 50 meetri laiused. Ehituskulud peaksid katma  kõrgemad tollid ja 2,3 miljardi dollariline laen. Tööd peaksid valmima aastail 2014-15. Alternatiivse plaani kohaselt tuleks mõlemasse kanali otsa rajada konteinerterminalid.

Kanalit kasutavad peamiselt USA, Hiina, Tšiili ja Jaapani laevad.