Endine Fox Newsi saatejuht Hegseth on küll ka varem kaitseministeeriumi juhtkonnas jõulisi ümberkorraldusi teinud, kuid nii kõrgel kohal oleva neljatärnikindrali vallandamine sõja ajal on peaaegu pretsedenditu, märkis uudisteagentuur Reuters, mis tugines kolme kaitsevaldkonna ametniku ütlustele.

Pentagon kinnitas, et George, kellel oli ametiaja lõpuni jäänud rohkem kui aasta, lahkub kohe oma ametikohalt USA maavägede (US Army) 41. staabiülemana. Kaitseministeerium lisas, et on George'i aastakümnete pikkuse teenistuse eest tänulik. "Soovime talle edu pensionile jäädes," öeldi avalduses.

Kaks anonüümsust palunud ametnikku ütlesid Reutersile, et Hegseth on vallandanud ka kindral David Hodne'i, kes juhib maavägede ümberkujundamise ja väljaõppe väejuhatust, ning kindralmajor William Greeni, maavägede kaplanikorpuse juhi.

Ministeerium ei avaldanud põhjust, miks George'i lahkub ajal, kui USA sõjavägi koondab oma vägesid Lähis-Idas, viib läbi õhuoperatsioone Iraani vastu, kuid valmistub väidetavalt ka maavägede operatsiooniks.

USA rünnakuid piirkonnas viivad suures osas läbi merevägi ja õhuvägi, kuigi USA maavägede sõdureid on saadetud Lähis-Itta õhutõrjesüsteemide mehitamiseks. Maaväed on USA relvajõudude suurim haru, kus on umbes 450 000 tegevteenistuses olevat sõdurit.

Tuhandeid sõdureid USA maavägede eliitüksusest, 82. õhudessantdiviisist on samuti hakanud Lähis-Itta saabuma, potentsiaalselt maapealseteks operatsioonideks Iraanis.

Hegsethi ja George'i vahel ei olnud avalikke märke erimeelsustest, isegi kui Hegseth püüdis ellu viia vastuolulisi samme, nagu maavägede tippjuristi vallandamine ja tohutu sõjaväeparaadi korraldamine relvajõudude 250. sünnipäeva tähistamiseks, mis langes kokku president Donald Trumpi sünnipäevaga. Selle nädala alguses tühistas Hegseth ka maavägede otsuse uurida maavägede piloote, kes lendasid ründekopteritega laulja Kid Rocki maja lähedal, näidates ilmselgelt toetust häälekale Trumpi toetajale.

Uudistekanal CBS News, mis esimesena vallandamisest teatas, ütles, et see ei ole seotud Kid Rocki intsidendiga.

Üks ametnikest ütles, et Hegsethi endine sõjaväeline abi ja maavägede staabiülema asetäitja kindral Christopher LaNeve võtab George'i rolli tegevjuhina üle.

Teine ametnik lisas, et maavägede kõrgem juhtkond sai George'i vallandamisest teada samal ajal, kui see avalikuks tehti.

George, jalaväeohvitser, kes teenis Iraagis ja Afganistanis, kinnitati maavägede kõrgeima komandöri ametikohale 2023. aastal. Selline ametiaeg kestab tavaliselt neli aastat.

Enne kõrgeimale ametikohale asumist oli George maaväe ülema asetätija ja enne seda toonase kaitseministri Lloyd Austini vanem sõjaline nõunik.

Teda peeti maavägede ministrile Dan Driscollile lähedalseisvaks isikuks. Need kaks tegid koostööd, et survestada suuri kaitseettevõtteid relvade arendamise kiirendamiseks ja kulude vähendamiseks.

George'i tagandamine paigutub teiste hiljutiste kaadrimuudatuste ritta Pentagoni juhtimistasanditel, mille hulgas on eelmise staabiülemate ühendkomitee esimehe, õhujõudude kindrali C.Q. Browni, samuti mereväeoperatsioonide ülema ja õhujõudude staabiülema asetäitja vallandamine eelmisel aastal. George ühe väeliigi ülemana kuulus staabiülemate ühendkomitee koosseisu.

George'i büroo ei vastanud kommentaaritaotlusele kohe.