USA Columbia piirkonna appellatsioonikohtu peakohtunikku Merrick Garlandi on varemgi nähtud ülemkohtu liikme kandidaadina. President Bill Clintoni poolt tänasesse ametisse nimetatud Garland on lõpetanud Harvardi ülikooli ja justiitsministeeriumi advokaadina juhtis 1995. aastal toimunud Oklahoma pommirünnakuga seotud juurdlust, vahendas CNN.

Vabariiklastest senaatorid aga ei kavatse Obama poolt esitatud kandidaadiga kohtuda, kuna nende hinnangul peaks uue USA ülemkohtu liikme valima novembris selguv uus riigipea ehk rahvas peab otsustama, kas uue ülemkohtu liikme valib demokraat või vabariiklane. Obama ja demokraatidest senaatorid leiavad aga, et presidendivalimisteni jäävad 10 kuud on senatile piisavalt pikk aeg, et uus ülemkohtu liige ära kuulata ning ametisse nimetada.

Obama avaldas oma kandidaadi täna pärastlõunal ja kinnitas, et tegemist on pikalt ja kaua kaalutletud otsusega. "Olen konsulteerinud õigusekspertidega ja inimestega üle kogu poliitilise spektri, seda nii valitsuse siseste kui ka väliste jõududega. Me oleme jõudnud järelduseni, et igal senaatoril lasub kohustus oma tööd teha ja võtta Merricki kandidatuuri tõsiselt," sõnas Obama.

USA presidendi avaldus võimendab Ühendriikide presidendivalimiste valguses peetavat poliitilist võitlust õiguse üle nimetada uus ülemkohtu liige, kes jääb ametisse kuni surmani. Mõnede ekspertide hinnangul tuli Obama uue kandidaadiga praegu välja, kuna soovib, et presidendivalimised ei mõjutaks ülemkohtuga seotud debatti.

Samas on kindel, et Garlandi kandidatuur ja selle õigsus saab olema eelseisvate valimiste üheks teemaks. Vabariiklaste ja demokraatide vahelisele vaidlusele annab hoogu juurde ka fakt, et kui Garland võtaks Scalia koha üle, siis muutuks ülemkohtu üldine ideoloogia liberaalsemaks. Eriti, et veebruaris surnud Scalia oli üks konservatiivsemaid ülemkohtu liikmeid.

Merricki näol on tegemist kolmanda ülemkohtu kandidaadiga, keda Obama ametisse on soovitanud. Eelmised kaks ülemkohtu kohtunikku Sonia Sotomayor ja Elena Kagan, kes nimetati ametisse vastavalt 2009. ja 2010. aastal. Samas toimusid eelpool nimetatud ja ametisse kinnitatud ülemkohtu kandidaatide kuulamised senatis siis, kui demokraatidel oli USA ülemkoja üle kindel võim.