Kinnipidamine leidis aset ajal, mil rahvusvaheline kogukond üritab USA juhtimisel leppida kokku Pyongyangile kehtestatavates uutes sanktsioonides seoses jaanuari alguses korraldatud tuumakatsetusega.

Virginia ülikooli tudeng Warmbier sisenes Põhja-Koreasse turistina, "et raputada USA valitsuse käsul Põhja-Korea Rahvademokraatliku Vabariigi ühtsust", öeldi Pyongyangi avalduses reedel.

"Ta peeti kinni Põhja-Korea vastu suunatud vaenulike tegude toimepanemisel ning tema tegevust uuritakse."

"Vaenulik tegu" on väljend, mis võib endas hõlmata kõike spionaažist misjonäritööni. Välismaalaste vastu on seda sõnastust minevikus kasutatud korduvalt.

USA-l puuvad Põhja-Koreaga diplomaatilised ja konsulaarsuhted ning Ühendriikide kodanikele osutab riigis piiratud konsulaarteenuseid Pyongyangis asuv Rootsi saatkond.